Préhistoire et protohistoire
* Période précéramique paléolithique : indices d'activité humaine attestés vers -30 000 ;
* Période Jōmon (-10 000 à -300) : agriculture, poteries à motif de cordes
o 660 av J-C, début du règne légendaire du premier empereur du Japon : Jimmu.
* Période Yayoi (-300 à 250) : installation des Aïnus au Nord d'Hokkaido
o 57 av J-C, les archives chinoises indiquent l'arrivée du premier émissaire japonais.
Antiquité (Kodai)
* Période Yamato (250 à 710)
o période Kofun (250 à 538)
405 : adoption du système d'écriture chinois
o période Asuka (538 à 710)
538, 550 ou 552 : arrivée du bouddhisme
552 : première ambassade coréenne au Japon
562 : défaite du Japon en Corée - le Japon se retire de la péninsule
586 : le Japon est frappé par la peste.
587 : fondation du Hôryû-ji
600 : Création de la première ambassade chinoise au Japon.
603 : Shotoku jette les bases de la hiérarchie de la société japonaise avec le kan i juni kai (les douze échelons de la hiérarchie des fonctionnaires)
604 : Shotoku Taichi rédige une Constitution en 17 points kempo jushichi jo
607 : première ambassade japonaise en Chine.
645 : mort du chef du clan Soga ; le clan Nakatomi prend le pouvoir; réforme de Taika.
667 : transfert de la capitale à Otsu, près du lac Biwa
694 : la capitale est transférée dans la ville de Fujiwara ; elle a été construite sur un plan chinois
701 : promulgation du code de l'ère Taihô
708 : une monnaie japonaise en cuivre est créée.
713 : les noms de lieux doivent être écrits en kanjis pour faire disparaître la topographie aïnoue et favoriser l'unification ethnique du pays.
* Époque de Nara (710 à 784)
o 710 : Heijô devient la capitale (future Nara)
o 712 : rédaction du Kojiki, livre fondamental de la religion Shinto
o 720 : rédaction du Nihon Shoki
o 733 : famine
o 737 : épidémie de variole
o 784 : la capitale est déplacée à Nagaoka
* Époque de Heian (794 à 1185)
o 794 : Kammu déplace la capitale à Heian (future Kyōto)
o 799 : introduction de la culture du coton au Japon.
o 805 : Saichô, de retour de Chine fonde la secte du Tendai sur le mont Hiei
o 806 : Kûkai, de retour de Chine, fonde l'école Shingon
o 815 : les chinois introduisent le thé au Japon.
o 861 : le calendrier chinois est adopté.
o 894 : Sugawara no Michizane décide la fin des relations avec la Chine.
o Xe siècle, apparition du yamato-e et des kanas
o 939-940 : révolte de Taira no Masakado, c'est la première manifestation de l'existence d'une classe guerrière
o 1016-1027 : règne de Fujiwara no Michinaga ; apogée de la famille Fujiwara
o 1086 : début du régime des "empereurs retirés" (Insei) avec Shirakawa
o 1156 : Troubles de Hôgen; affrontement au sein de la maison impériale, à la mort de l'empereur retiré Toba, entre deux de ses fils : Sutoku (l'aîné, mais évincé de la fonction impériale) et Goshirakawa (l'empereur régnant). Militairement, peu de combat mais socialement et symboliquement : rupture dans la maison impériale, opposition dans les familles des Taira et Minamoto, relation tendue entre Taira no Kiyomori, nouvel homme fort et son allié Minamoto no Yoshitomo à cause d'une différence de traitement par l'Empereur Goshirakawa. Sutoku est banni à Shikoku.
o 1159 : Troubles de Heiji; tentative de coup d'Etat. Profitant de l'absence de Kiyomori, les mécontents de Hôgen (Minamoto no Yoshitomo et fujiwara no Nobuyori) séquestrent l'Empereur retiré Goshirakawa et l'empereur Nijô. Kiyomori revient en hâte et soumet ses adversaires. Yoshitomo est exécuté mais les plus jeunes enfants sont bannis (dont Yoritomo, futur seii taishogun, fondateur du Bakufu de Kamakura...)
o 1160 : commence le règne de Kiyomori; politique de mariage identique à celle des Fujiwara.
o 1167 : Kiyomori devient ministre des Affaires suprêmes (diajô daikan). c'est la première fois qu'un non-aristocrate arrive à cette fonction.
o 1175 : la secte bouddhiste Jodo (la terre pure)est introduite au Japon par le moine Hônen
o 1180 : Début de la guerre de Gempei. Un Prince lance l'ordre d'abattre les Taira. Les régions de l'Est se révoltent conduites par Minamoto no Yoritomo venu d'Izu et Yoshinaka venu des Alpes japonaises (région de Kiso).
o 1181 : décès tragique de Kiyomori.
Époque féodale (Chûsei)
Époque de Kamakura (1185 à 1333)
* 1185 : victoire du clan Minamoto sur le clan Taira à la bataille de Dan-no-ura et fin de la guerre de Gempei. Le jeune empereur Antoku sombre dans les eaux de Dan no Ura.
* 1191 : la secte Zen est introduite au Japon.
* 1192 : la capitale est transférée à Kamakura ; premier bakufu : séparation du pouvoir de l'empereur (dirigeant spirituel) et du shogun (dictateur militaire, dirigeant politique), Minamoto no Yoritomo. Ce dernier reçoit le titre de Grand général pour la pacification des barbares (Sei i taishôgun).
* 1198 : L'empereur Gotoba, qui a succédé à Goshirakawa, abdique et devient empereur retiré (gouvernement insei). Yoritomo projette de renverser ce nouveau pouvoir mais meurt avant.
* 1221 : les guerres de l'ère Jôkyû. Gotoba a un caractère bien trempé face aux Hôjô (famille régente du shôgunat) qui souhaitent affaiblir le pouvoir des empereur retirés en restaurant le pouvoir impérial. Gotoba lance l'ordre de renverser le Bakufu. Ama shôgun Masako (l'épouse de Yoritomo) réunit le ban et l'arrière-ban, et Yosutoki écrase la rébellion. Ces guerres marquent la fin du pouvoir politique des Empereurs Retirés. Domination politique des guerriers.
* 1274 : première tentative des mongols d'envahir le Japon.
* 1275 : fondation de la secte Ji.
* 1281 : deuxième tentative des mongols d'envahir le Japon. (suivie de la construction du genkobori)
* 1302 : un grand incendie se déclare dans la ville de Kamakura, faisant plus de 500 morts
* 1331 : rébellion Genko
Restauration de Kemmu (1333 à 1336)
* première restauration impériale, l'empereur Go-Daigo dirige le pays
* 1335 : rébellion Nakasendai, sous l'impulsion de Tokiyuki Hojo, pour tenter de restaurer le shogounat ; la rébellion est écrasée par Ashikaga Takauji qui prend le contrôle de Kamakura et s'autoproclame shogun
Époque de Muromachi (1336 à 1573)
* 1336 : bataille de la rivière Minato, Ashikaga Takauji, prend Kyōto et installe l'empereur Kōmyō ; il y a donc deux cours impériales (période des Cours du Nord et du Sud, Nanboku-chō)
* 1338 : Ashikaga Takauji restaure le shogounat ; c'est le premier des shoguns Ashikaga
* 1378 : le shogunat Ashikaga s'établit dans le quartier Muromachi à Kyôto
* 1392 : le shogun Ashikaga Yoshimitsu réunit les cours du Nord et du Sud et supprime le pouvoir des daimyō régionaux
* 1428 : la mort du shogun Ashikaga Yoshimochi pose un problème de succession
o 1438 : guerre de Eikyo, le shogun Ashikaga Yoshinori vainc Ashikaga Mochiuji
o 1441 : guerre de Kakitsu, Ashikaga Yoshinori est assassiné par Akamatsu Mitsusuke
* 1467 à 1477 : guerre d'Ōnin ; début de la période Sengoku
* 1542 : premier contact avec les Européens : navire du Portugais Fernão Mendes Pinto
* 1543 : arrivée de François Xavier
* 1562 : les commerçants étrangers peuvent s'installer à Nagasaki
* 1565 : les Jésuites sont chassés de Kyōto.
* 1571 : le port de Nagasaki est ouvert pour commercer avec l'Europe.
Époque Azuchi Momoyama (1573 à 1600)
* 1573 : effondrement du shogunat des Ashikaga
* 1575 : Bataille de Nagashino, l'armée de Tokugawa Ieyasu et de Oda Nobunaga vainc l'armée de Takeda Katsuyori (le fils de Takeda Shingen)
* 1579 : soumission de la province d'Iga, abritant de nombreux clans ninja, par les troupes de Oda Nobunaga ; de nombreuses familles sont décimées, les survivants vont se réfugier chez d'autres daimyō voisins, dont Tokugawa Ieyasu
* 1582 : Oda Nobunaga, alors qu'il se rend en renfort de Toyotomi Hideyoshi, est assiégé au Honnô-ji, un temple de Kyōto, et se fait seppuku
* 1582-1598 :Toyotomi Hideyoshi régent du Japon
* 1587 : persécutions sur les chrétiens
* 1590 : Toyotomi Hideyoshi achève d'unifier le Japon
* 1592-1598 : occupation de la Corée
* 1600 : bataille de Sekigahara ; elle établit la domination du clan Tokugawa sur les autres clans et ouvre sur une ère de paix
Époque pré-moderne (Kinsei)
Époque d'Edo (1600 à 1868)
* 1603 : Tokugawa Ieyasu reçoit le titre de shogun
* 1609 : les hollandais établissent un comptoir commercial sur l'île d'Hirado.
* 1612 : le servage est officiellement aboli par décret, il subsistera cependant.
* 1613 : le premier comptoir commercial anglais au Japon est crée à Hirado.
* 1614 : premières persécutions antichrétiennes.
* 1622 : persécutions antichrétiennes
* 1624 : les Espagnols interdits dans l'archipel nippon.
* 1636 : un décret interdit aux japonais d'émmigrer.
* 1637 : révolte de catholiques japonais près de Nagasaki (révolte de Shimabara).
* 1639 : expulsion des Portugais. Seuls les Hollandais peuvent rester à Nagasaki.
* 1640 : une délégation portugaise qui venait demander au Japon des accords commerciaux est exécutée.
* 1641-1642 : famine
* 1657 : grand incendie d'Edo (30000 victimes)
* 1716-1745 : le Shogun Tokugawa Yoshimune fait des réformes.
* 1720 : une autorisation d'importer des ouvrages occidentaux sans rapport avec le christianisme est décidée.
* 1755 : famine
* 1763 : famine
* 1782 : la grande famine
* 1787 : famine
* 1837 : révolte d'Ōsaka
* 8 juillet 1853 : arrivée des 4 vaisseaux noirs du Commodore Perry
* février 1854 : le Comodore Perry revient avec plus de bateaux.
* 31 mars 1854 : convention de Kanagawa
* 29 juillet 1858 : traité de navigation avec les États-Unis
* 1855 : tremblement de terre à Tōkyō
* 1856 : un consul américain s'installe à Shimoda.
* 3 août 1860 : traité avec le Portugal
* 1865 : naissance de Kiichiro Hiranuma
* 1862 : première ambassade japonaise en Europe
* septembre 1868 : Tōkyō devient la capitale à la place de Kyōto
Époque moderne (Kindai/Gendai)
Ère Meiji
* 1869 : une ligne de télégraphe reliant Tōkyō à Yokohama est installée par les Britanniques.
* 1871 : création du yen
o 14 juillet : établissement de préfectures remplaçant les domaines féodaux, date symbolique de l'apparition de l'Empire du Japon sur le plan politique
* 1872 : construction de la ligne de chemin de fer Tōkyō-Yokohama
* 1872 : naissance de Kijūrō Shidehara
* 1873 : service militaire obligatoire ; le Japon adopte le calendrier occidental.
* 1877 : construction de la ligne de chemin de fer Kōbe-Ōsaka-Tōkyō
* 1877 : rébellion de Satsuma
* 1878 : la bourse de Tōkyō est ouverte.
* 1879 : les îles Ryu-Kyu sont rattachées au Japon.
* 1882 : Kano Jigoro fonde le Kodokan pour y enseigner le judo ; cet événement marque la renaissance sous une forme moderne des budo (arts martiaux) qui avaient été délaissés par la modernisation de la société et la disparition de la caste des samouraïs
* 1884 : naissance de Hideki Tōjō
* 1889 : promulgation de la constitution Meiji
* 1891 : naissance de Fumiro Konoe
* 1894 : début de la première guerre sino-japonaise
* 17 avril 1895 : traité avec la Chine (fin de la guerre sino-japonaise)
* 1901 : naissance de Eisaku Satō
* 1902 : traité avec le Royaume-Uni
* 1904 : début de la guerre sino-japonaise
* 1905 : fin de la guerre sino-japonaise, guerre russo-japonaise
* 1910 : annexion de la Corée
Ère Taishō
* 1912 : décès de l'empereur Meiji, son fils Taishō lui succède. Fin de l'ère Meiji, début de l'ère Taishō.
* 1913 : naissance de Toyoda Eiji
* 1916 : premier film japonais.
* 1921 : naissance de Morita Akio
* 5 juillet 1922 : fondation du parti communiste japonais.
* 1923 : un tremblement de terre ravage le Kanto.